素顔が見られる、女の子投稿型フォトダイアリー。
「さて、張り詰めた空気はお終いにしよう。さっきのは君に【お店側の都合を】押し付けてしまったからね。次に俺、個人の"気持ちを"君に聞いてほしい。」
笑いが漸く落ち着いたのか、パンっと両手を鳴らして空気を切り替える。
「最初は俺の行動や言葉で君は怒りに任せての顔が出てた。」
ポツリと呟かれた言葉に自分の、なりふり構わずの行動を思い返しバツが悪くなる。
私は言い返すこともせずにそのまま、次の言葉を待つ。
「だけど、話が進むにつれて徐々に君の変化が垣間(かいま)見えたんだよね。」
一拍置いてから男は両目を瞑り、ゆっくりと瞼を開いてから口角を上げる。
そして何が嬉しいのか、それを噛み締めるかの様に彼の声色には温かさを感じさせられた。
「その変化から、君の"すごい所"を俺は瞬時に感じ取った。」
男は私の顔を見つめる。
「それはね、話の途中で君は"沈黙"を選んだんだよ。無意識かもしれないけど、【君"も"頭が良いなぁ?】」
「えっ……?」
(頭が、良い…?)
そんな事、一度だって言ってもらった事がない。私のおろおろとした反応に気付いた男は「何に対してか、を教えるから心配しないで」と宥める。
「"それ"は相手の話を聞く。難しく言うと所謂(いわゆる)【傾聴(けいちょう)】の姿勢に君は移ったんだよ。」
___傾聴…。
「勿論、君に話を聞いて欲しかったから俺も頭を働かせたけどね?」と男は軽くウインクしておちゃらける。
「簡単に言えば、【話の意味を自分の力で"心や頭"で想像して理解しようとした】んだ。」
「想像…。」
「驚くよね。だから、スマホを持たせないからさぁ。SNSも禁止だし、彼氏(仮?)?にも会うことは出来ないし…勿論、家族にも会えないんだよ。」
男がお店での鉄則を振り返りながら、発言する度に徐々にその怖さから冷や汗で両手を濡らす。
「あと、整形やタトゥーとかも、してはいけないからお店の"管轄"から出るのは駄目でしょう?ヘアメイクさんは身内にいるから美容院も駄目なんだよねぇ。」
指を一本、一本立てては其々、店にとって駄目な事を言葉にして私に分かりやすく伝えてくる。
「この話だけでも今の現代っ子にはスマホ所持が当たり前だから、それを手元に置いておくことすら駄目って言っている厳しいお店なんだよね。」
ぽりぽりと人差し指で頬を掻いてから、再び疑問を問いかけられる。
「さて、これらを踏まえた上で他にどんな方法で集客をするのかな?」
「あ、えっと…」
「重ねて不安を煽るようで申し訳ないんだけど、技術力や対話力はそこまで求めていない。だって必要なものは経験を重ねて磨き上げていくものだからね。」
「…………。」
どうしよう、考えても考えても相手が欲しがる"言葉"が見つからない。
試されているのか?それとも身の丈に合わない場所に置けないと暗に伝えられているのだろうか?
沈黙がこの部屋の空気を重くする。
「本当はこの店に入れば伝えることはいくらでも出来るんだけど…。俺は【店の人間を守る義務】があるからね。君を信じて、『では、明日からよろしくね。』が出来ないんだよ。分かってくれるかい?」
「………はい。」
喉が詰まる痛みに耐えながら一言だけでも口に出す。その瞬間、涙が溢れそうになるが負けじとぐっと目に力を入れて堪えるが一筋の涙が頬を濡らす。
「………っふふ。はははは!!なんだ!裏垢の性格とは打って変わって君、とってもいい子じゃん!!」
「……………は?」
突然、タガが切れた様に男が部屋中に響き渡るほどの笑い声を挙げたのだ。
その姿に私は目を丸くして、未だに目の前の男は自身の腹を両手で抑えながら長い両足をバタバタと揺らして子供の様に笑い続けている。